في التنفس الخلوي يحدث أكسدة مواد عضوبة لانتاج طاقة . المرحلة الأولى من التنفس الخلوي تدعى مرحلة التنفس الاهوائي (مرحلة الجليكوليزا) وهي تحدث لدى جميع الكائنات الحية :
يتم فيها تحليل (أكسدة) السكر C6H12O6 فينتج حامض البيروفيك _ 2ATP _ 2NADH . (تحدث هذه المرحلة في السيتوبلازم وبدون وجود الأوكسجين ) .
2- بعد ذلك تحدث المرحلة الهوائية التي تقسم بدورها الى قسمين :
أ) دورة كريبس :- اذ يدخل حامض البيروفيك الى الميتاكوندريا عن طريق غشاءها . أهمية دورة كريبس أنه يتم فيها تحويل حامض البيروفيك الى 3 جزيئات CO2 _ تنتج أزواج ذرات هيدروجين والتي ستتأكسد فيما بعد ويؤدي الى انطلاق 38 ATP _ مصدر لمركبات وسطية اذ يتم بناء حوامض أمينية ودهنية ......
ب) نظام نقل الاكترونات اذ تنقل ذرات الهيدروجين بواسطة الNADH الى الأوكسجين وينتج الماء .
(هذه المرحلة تحدث في الميتاكوندريا وبوجود الأوكسجين )